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    他走到墨炎跟前，把账册递过去。

    “墨先生，你的手保住了。”他说，“但今后，你得替我打理江南药材生意——做个‘顾问’。工钱照发，吃住全包，只一条：别再碰毒。”

    墨炎盯着那账册，没接。

    他抬起头，眼睛里血丝密布，声音嘶哑得不成调：“你……你羞辱我？”

    “我救你。”陈越把账册塞进他怀里，“福王能捞你一次，捞不了第二次。跟着我，至少能活得像个人。”

    墨炎抱着账册，肩膀开始抖。他低下头，把脸埋进账册里，发出压抑的呜咽声。那声音像受伤的野兽，听着让人心头发堵。

    陈越转身下台。

    百姓自动分开一条道，目光追着他，敬畏的，好奇的，羡慕的。有人想挤上来搭话，被修安和小禄子挡住了。

    ……

    当晚工坊摆了三桌，鸡鸭鱼肉全上，酒管够。

    刘铁锤喝得脸红脖子粗，举着碗嚷嚷：“大人！从今往后您就是‘大明药神’！看谁还敢说咱们是野路子！”

    张鬼手也喝高了，抱着显微镜不撒手：“这宝贝……这宝贝得供起来！祖宗传家宝都没它金贵！”

    陈越笑着陪了几杯，趁人不注意溜到后院。

    夜风凉飕飕的，吹散了酒气。他靠在墙边，仰头看天。星星很密，银河像一道浅白的纱，横在天上。

    修安跟出来，递上一封信。

    “大人，太医院内线刚送来的。”他压低声音，“许冠阳这几日天天泡在藏书阁，专翻南疆毒蛊类的古籍。尤其找一种叫‘金蚕蛊’的记载，抄了满本子笔记。”

    陈越接过信，就着月光看。

    字迹很潦草，可内容清楚：许冠阳借阅《蛊毒秘录》《南疆异闻志》等七本书，每本都翻到讲“金蚕蛊”那几页，反复看，还做了摘抄。

    “蛊？”陈越皱起眉。

    “线报说，他昨天还去了趟城南，进了一间偏僻民宅，半日才出。”修安补充，“那宅子住户是个南疆来的货郎，卖些稀奇古怪的玩意儿。”

    陈越把信折好，塞进怀里。

    第二天傍晚，赵王府派车来接。

    宴席设在后花园水榭，三面环水，只一条曲廊通进来。赵王爷屏退左右，连倒酒的丫鬟都遣走了，就他和陈越两人对坐。

    酒过三巡，赵王爷放下杯子

    “许冠阳那老小子，你得多防着点。”他声音压得很低，像怕被水听了去，“他年轻时不显山不露水，可先帝在时，后宫出过一桩怪事。”

    陈越给他添酒。

    “有位嫔妃，好端端的突然暴毙。”赵王爷盯着杯里的酒，“太医院查了三天，查不出原因。尸身不腐不臭，面色如生，可就是没气了。最后是许冠阳私下跟先帝说……像是‘蛊毒’。”

    水榭里静得能听见荷叶上的水珠滚落。

    “先帝压下了此事，只说那嫔妃是急症暴亡。”赵王爷端起杯子，一饮而尽，“可从那以后，许冠阳就调出了太医院核心，一直待到先帝驾崩，今上登基，他才慢慢爬回院判的位置。”

    陈越后背有点凉。

    “蛊这种东西，杀人不见血，查案不见痕。”赵王爷把杯子重重一放，“是最懂医术的人，才会用的最脏的手段。许冠阳现在翻这些书，绝没安好心。”

    夜风吹过水面，带起一层涟漪。

    赵王爷又笑起来，给陈越夹了块鱼。

    “不过你也别太担心。”他换了轻松的语调，“你如今名声大噪，老夫那些老部下在边军里，听说了你这‘牙神’的名号，都嚷嚷着想见见。”

    陈越抬眼。

    “军中将士苦啊。”赵王爷叹口气，“成天啃干粮，硬的能崩掉牙。牙疼的，牙龈肿的，满嘴烂牙的，多了去了。啃不动干粮，哪有力气打仗？”

    他给陈越倒满酒，意味深长。

    “你可愿随老夫去军营走一趟？一来解将士之苦，二来……”

    他顿了顿。

    “军营里干净，没那么多弯弯绕绕。刀枪棍棒都摆在明面上，比那些藏在暗处的刀子，好防得多。”

    陈越看着赵王爷那双充满期待的眼睛，心中一动。

    进军营？这可是个新地图，也是个掌握“枪杆子”的好机会。

    陈越端起酒杯。

    酒液在杯里晃了晃，映着烛光，亮得像琥珀。

    他仰头喝干。

    “王爷抬爱，陈越敢不从命？”

    　　


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